1936年5月18日，中央革命军事委员会发布西征战役行动命令。命令决定以红一方面军第一、第十五军团和第八十一师、骑兵团等组成西方野战军，彭德怀为司令员兼政治委员，进行西征战役，向陕、甘、宁三省边界地区发动进攻。西征战役自5月19日开始至7月27日胜利结束，历时两月余，经过两个阶段的作战，对坚持反共的宁夏军阀马鸿逵、马鸿宾部予以重大打击，除杀伤大量敌军外，俘获其官兵二千余人，解放了环县、定边、盐池、豫旺四座县城，开辟了纵横二百公里的新根据地，并与陕甘老根据地连成一片。这次战役为迎接红二、四方面军北上，实现三大主力红军会师，发展西北的抗日新局面，创造了有利条件。